La porte réservée

Le texte de l’épisode

Bienvenue chez Herba Barona, boutique de compléments alimentaires à Paris. Chaque épisode raconte l'histoire d'un produit qu'on connaît mal, et vous repartez avec une chose à retenir. Aujourd'hui: l'ergothionéine.

Des milliers de portes

Il y a, à la surface de vos cellules, des portes. Des milliers de portes. Chacune est un transporteur, une serrure moléculaire qui ne laisse entrer qu'un type de passager: une porte pour le glucose, une porte pour tel acide aminé, une porte pour tel minéral. Le corps ne construit pas de porte pour rien — chaque serrure coûte cher, chaque entrée doit se mériter.

L'énigme

Et voilà l'énigme qui a occupé les chercheurs pendant des années: il existe dans nos cellules une porte dédiée — un transporteur spécifique, parfaitement identifié — dont le passager quasi exclusif est… une molécule que notre corps ne sait pas fabriquer, dont il pourrait en théorie se passer, et dont presque personne n'a entendu parler.

Cette molécule s'appelle l'ergothionéine.

Venue des champignons

Découverte en 1909 dans un champignon parasite du seigle — l'ergot, d'où son nom — elle est restée plus d'un siècle dans l'ombre. Ce sont les champignons qui la fabriquent, ainsi que certaines bactéries. Nous, les humains, en trouvons un peu dans l'assiette: les cèpes, les pleurotes, les shiitakés en sont les meilleures sources. Et notre corps, plutôt que de la laisser filer, a donc construit cette fameuse porte réservée pour la capter, la faire entrer, et — détail fascinant — la concentrer précisément dans les tissus qui travaillent le plus dur et s'oxydent le plus: là où le feu de l'oxygène brûle fort.

Une stabilité hors norme

Vous voyez où je veux en venir. Toute cette série nous a menés aux mitochondries, ces centrales énergétiques qui domptent l'oxygène — et qui, en travaillant, produisent inévitablement des étincelles, les radicaux libres. L'ergothionéine appartient à la famille des antioxydants, ces éteigneurs d'étincelles. Mais avec une particularité qui la distingue de presque tous les autres: d'une stabilité hors norme, elle reste en poste très longtemps — là où d'autres antioxydants sont consommés et évacués en quelques heures, elle peut demeurer dans l'organisme des semaines.

Une molécule rare, que le corps ne sait pas faire, qu'il capte activement par une porte construite exprès, qu'il achemine vers ses zones de feu, et qu'il garde précieusement. Quand la biologie déploie autant d'efforts pour un seul passager, les chercheurs ont tendance à se pencher sérieusement sur la question — et c'est exactement ce qui se passe: l'ergothionéine est aujourd'hui l'une des molécules les plus étudiées du monde des antioxydants.

Une dernière image

Une dernière image pour la route. Sur les milliers de portes de vos cellules, il y en a une, construite il y a des millions d'années, qui n'attend qu'un seul visiteur. Un visiteur venu des champignons.

Les grandes histoires tiennent parfois à une serrure.

C'était un épisode du podcast Herba Barona, enregistré à Paris. À bientôt.