День, коли вітамін C мало не назвали «ігноза»

Текст випуску

Уявіть. Ви щойно відкрили молекулу, потрібну всьому людству. Їй треба дати назву. Ви довго думаєте. І цілком серйозно пропонуєте: «ігноза». Ось справжня історія про те, як вітамін C мало не отримав найчеснішу назву в усій хімії.

Кембридж, відхилена назва

Кінець 1920-х, Кембридж, Англія. Угорський дослідник Альберт Сент-Дьйорді вивчає запаморочливо складне питання: як наші клітини спалюють своє пальне? Досліджуючи надниркові залози вола, дві маленькі залози на нирках, він виділяє дивну речовину. Щось на кшталт кислоти, споріднене з цукрами. Навіщо вона потрібна, він зовсім не знає.

Тож він визнає це відверто. Називає її «ігноза». «Ignosco» латиною означає «я не знаю», а «-оза» — закінчення цукрів. Головний редактор журналу відмовляє. Сент-Дьйорді наполягає на «годноза»: «знає лише Бог». Знову відмова. Зрештою зупиняються на розсудливій і сірій назві: гексуронова кислота. Цю історію він згодом розповідав сам, із помітним задоволенням.

Лишається проблема. З волових залоз можна дістати лише крихти цієї речовини. Дослідити її повністю неможливо. У 1931 році Сент-Дьйорді повертається до Угорщини, до Сегеда, і береться до роботи з молодим дослідником з Америки Джозефом Свірбелі. Разом вони випробовують свою кислоту на морських свинках, тих маленьких тваринах, які, як і ми, не вміють виробляти власний вітамін C.

У 1932 році вердикт готовий. Гексуронова кислота — це і є знаменитий протицинговий чинник. Речовина, якої морякам бракувало століттями. Сам вітамін C. Американський хімік Чарльз Глен Кінг заявляє про те саме відкриття майже одночасно: суперечка про першість буде довгою і гіркою.

Паприка із Сегеда

Але потрібні великі кількості. І тут з'являється паприка. Сегед — угорська столиця солодкого перцю. Розповідають, що одного вечора Сент-Дьйорді зовсім не хотілося їсти перці, подані до вечері, і він забрав їх до лабораторії. Серйозніша версія менш романтична: запаси вичерпалися, він перебирав плід за плодом, овоч за овочем, і без успіху. Восени 1932 року він пробує паприку.

Джекпот. Червоний перець, за його словами, — справжня копальня вітаміну C. За тиждень лабораторія отримує приблизно півтора кілограма чистих кристалів. Сент-Дьйорді розсилає їх колегам по всьому світу, зокрема англійському хіміку Волтеру Хоуорсу, який розшифровує їхню будову.

А назва? У 1933 році обидва пропонують «аскорбінова кислота». «А» — заперечна частка, а «скорбутична» — від цинги. Кислота проти цинги. Після «я не знаю» і «знає лише Бог» нарешті назва, яка щось розповідає.

Одна молекула, дві Нобелівські премії

У 1937 році Швеція нагороджує обох дослідників: Сент-Дьйорді отримує Нобелівську премію з медицини, Хоуорс — з хімії. Тієї самої осені. Одна молекула, дві Нобелівські премії. Гарний реванш для речовини, яку її першовідкривач спершу охрестив власним незнанням.

Сьогодні ви зустрічаєте її всюди. Ваш організм і досі не вміє її виробляти: він отримує її зі свіжих фруктів і овочів. Вітамін C сприяє нормальному функціонуванню імунної системи, допомагає зменшувати втому, а також підвищує засвоєння заліза. У Herba Barona, у Парижі, це один із вітамінів, про які нас питають найчастіше. Майже ніхто не знає його першого імені.

Тож наступного разу, коли прочитаєте на етикетці «аскорбінова кислота», згадайте. Від того, щоб ви прочитали там чорним по білому «я не знаю», вас відділяв лише один головний редактор.