A molécula que vinha do espaço

O texto do episódio

Bem-vindo à Herba Barona, loja de suplementos alimentares em Paris. Cada episódio conta a história de um produto que se conhece mal, e você sai daqui com uma coisa para reter. Hoje: a PQQ.

Um currículo estranho

De todas as moléculas de que falamos neste podcast, a de hoje tem o currículo mais estranho. Foi encontrada em bactérias. Foi encontrada no leite materno. E foi detetada… na poeira interestelar.

Chama-se pirroloquinolina quinona. Ninguém consegue pronunciar isto duas vezes seguidas, por isso toda a gente diz: PQQ.

Das bactérias às estrelas

A sua história começa no final dos anos sessenta, quando investigadores que estudavam bactérias dão de caras com um cofator desconhecido — uma pequena molécula-ferramenta, indispensável ao funcionamento de algumas das suas enzimas. Nada de excecional, pensam eles. Depois as análises apuram-se, e a PQQ começa a aparecer por todo o lado: nos vegetais, na fruta — o quivi contém-na, a salsa também —, no chá verde, no cacau… e até em poeiras de estrelas analisadas por astroquímicos. Uma molécula reforçada, muito estável, que parece atravessar o cosmos sem se estragar.

O nascimento de novas centrais

Mas o que tornou a PQQ célebre foi outra coisa. Foi o dia em que investigadores observaram a sua ligação a um fenómeno de que falámos no episódio sobre o desporto: a biogénese mitocondrial. O nascimento de novas mitocôndrias.

Pequena recapitulação. As suas mitocôndrias, as centrais energéticas das suas células, não estão instaladas de uma vez por todas. Vivem, envelhecem, são desmontadas, substituídas. O seu corpo comanda essa obra permanente com interruptores moleculares — maestros que dão o sinal: «Construam novas centrais.» O exercício de resistência carrega nesses interruptores. Certas fases de sobriedade alimentar também. E a PQQ interessa precisamente os investigadores pelas suas interações com essas vias de sinalização — esses circuitos de comando da renovação mitocondrial. É por isso que, nas publicações científicas, o nome dela aparece tantas vezes ao lado da palavra «mitocôndrias».

Uma molécula que aguenta

Outro traço de caráter: a PQQ aguenta. É uma molécula de uma estabilidade notável face à oxidação — ali onde outros antioxidantes se sacrificam numa única utilização, ela pode encadear os ciclos, ser reciclada e voltar ao trabalho. Uma espécie de maratonista molecular. Percebe-se que sobreviva no espaço.

De onde vem o que ingerimos

Nós, os humanos, não a sabemos fabricar. O que ingerimos vem da alimentação — os tais quivis, a salsa, o chá verde, o cacau, em doses minúsculas — e, desde há alguns anos, dos suplementos alimentares, onde aparece muitas vezes em dupla com a coenzima Q dez: a especialista da renovação das centrais, associada ao barqueiro de eletrões que as faz girar. No papel, as duas complementam-se lindamente.

Uma molécula nascida nas bactérias, presente no leite das mães, reencontrada na poeira das estrelas, e que se convida para a conversa sobre as nossas centrais energéticas.

Era mesmo preciso um episódio para a apresentar. Ela veio de muito longe.

Este foi um episódio do podcast Herba Barona, gravado em Paris. Até breve.