Molecula care venea din spațiu

Textul episodului

Bine ați venit la Herba Barona, magazin de suplimente alimentare din Paris. Fiecare episod spune povestea unui produs pe care îl cunoaștem prost, iar dumneavoastră plecați cu un lucru de reținut. Astăzi: PQQ.

Un curriculum ciudat

Dintre toate moleculele despre care vorbim în acest podcast, cea de astăzi are curriculumul cel mai ciudat. A fost găsită în bacterii. A fost găsită în laptele matern. Și a fost detectată… în praful interstelar.

Se numește pirolochinolin-chinonă. Nimeni nu poate pronunța asta de două ori la rând, așa că toată lumea îi spune: PQQ.

De la bacterii la stele

Povestea ei începe la sfârșitul anilor șaizeci, când niște cercetători care studiau bacterii dau peste un cofactor necunoscut — o mică moleculă-unealtă, indispensabilă funcționării unora dintre enzimele lor. Nimic excepțional, își spun ei. Apoi analizele se rafinează, iar PQQ începe să apară peste tot: în plante, în fructe — kiwiul conține, pătrunjelul de asemenea —, în ceaiul verde, în cacao… și, prin urmare, chiar și în praf de stele analizat de astrochimiști. O moleculă întărită, foarte stabilă, care pare să traverseze cosmosul fără să se strice.

Nașterea de noi centrale

Dar ceea ce a făcut-o pe PQQ celebră este altceva. Este ziua în care cercetătorii au observat legătura ei cu un fenomen despre care am vorbit în episodul despre sport: biogeneza mitocondrială. Nașterea de noi mitocondrii.

Scurtă recapitulare. Mitocondriile dumneavoastră, centralele energetice ale celulelor, nu sunt instalate o dată pentru totdeauna. Trăiesc, îmbătrânesc, sunt demontate, înlocuite. Corpul dumneavoastră conduce acest șantier permanent cu întrerupătoare moleculare — dirijori care dau semnalul: «Construiți noi centrale.» Exercițiul de anduranță apasă pe aceste întrerupătoare. Anumite faze de sobrietate alimentară, de asemenea. Iar PQQ îi interesează tocmai pe cercetători prin interacțiunile ei cu aceste căi de semnalizare — aceste circuite de comandă ale reînnoirii mitocondriale. Iată de ce, în publicațiile științifice, numele ei revine atât de des alături de cuvântul «mitocondrii».

O moleculă care încasează

Altă trăsătură de caracter: PQQ încasează. Este o moleculă de o stabilitate remarcabilă în fața oxidării — acolo unde alți antioxidanți se sacrifică la o singură utilizare, ea poate înlănțui ciclurile, poate fi reciclată, și poate porni din nou. Un fel de maratonistă moleculară. Se înțelege de ce supraviețuiește în spațiu.

De unde vine aportul nostru

Noi, oamenii, nu știm să o fabricăm. Aportul nostru vine din alimentație — faimoasele kiwi, pătrunjelul, ceaiul verde, cacaoa, în doze minuscule — și, de câțiva ani, din suplimentele alimentare, unde apare adesea în duet cu coenzima Q zece: specialista reînnoirii centralelor, alături de podarul de electroni care le pune în mișcare. Pe hârtie, cele două se completează frumos.

O moleculă născută la bacterii, prezentă în laptele mamelor, regăsită în praful stelelor, și care se invită în conversația despre centralele noastre energetice.

Trebuia neapărat un episod ca să o prezentăm. Venise de departe.

Acesta a fost un episod din podcastul Herba Barona, înregistrat la Paris. Pe curând.