Zece tone de ficat pentru treizeci de miligrame

Textul episodului

Bine ați venit la Herba Barona, magazin de suplimente alimentare din Paris. Fiecare episod spune povestea unui produs pe care îl cunoaștem prost, iar dumneavoastră plecați cu un lucru de reținut. Astăzi: acidul alfa-lipoic.

1951, Texas

O mie nouă sute cincizeci și unu. Texas. Un biochimist pe nume Lester Reed și-a pus în cap să izoleze o substanță misterioasă a cărei existență o bănuiește toată lumea, dar pe care nimeni nu a văzut-o vreodată pură.

Ca să reușească, îi trebuie materie primă. Multă materie primă. Echipa lui va prelucra aproximativ zece tone de ficat de vită. Zece tone. Luni de muncă, de extracții, de purificări. Iar la sfârșit, în fundul eprubetei, comoara: vreo treizeci de miligrame de cristale galben pal. Nici cât să acoperi o unghie.

Înșurubat în mașinărie

Substanța aceasta este acidul alfa-lipoic. Iar dacă era atât de greu de izolat, este tocmai pentru că organismul fabrică foarte puțin din ea… dar în locurile cele mai strategice cu putință: în inima mitocondriilor, centralele noastre energetice.

Căci acidul alfa-lipoic nu este un oaspete în mitocondrie. Face parte din mașinării. Amintiți-vă: când zahărul ajunge la centrală, trebuie să treacă un punct de control decisiv — o enzimă mare care îl pregătește înainte de intrarea lui în marele ciclu de producție a energiei. Ei bine, acidul alfa-lipoic este o rotiță a acestui punct de control. Literalmente înșurubat înăuntru. Fără el, combustibilul rămâne la poartă.

O moleculă amfibie

Dar ceea ce i-a făcut reputația este a doua lui viață. Pentru că molecula asta are un talent foarte rar: este amfibie. Cei mai mulți antioxidanți și-au ales tabăra — vitamina C lucrează în apă, vitamina E în grăsimi, fiecare la ea acasă. Acidul alfa-lipoic, în schimb, este solubil de ambele părți. Circulă în mediile apoase ale celulei și traversează membranele grase. Merge peste tot.

Reciclatorul

Și nu se mulțumește să stingă el însuși scânteile — acei radicali liberi despre care am vorbit atât în această serie. Biochimiștii îi atribuie un rol încă și mai subtil: acela de reciclator. Când o moleculă de vitamina C sau de glutation s-a sacrificat ca să neutralizeze un radical liber, iese descărcată, inutilizabilă. Acidul alfa-lipoic face parte dintre moleculele capabile să le reîncarce — să le redea electronul pierdut, ca să plece din nou pe front. Pompierul care umple extinctoarele celorlalți pompieri.

O moleculă fabricată în centrală, rotiță a producției de energie pe de o parte, agent de mentenanță de teren pe de alta. Se înțelege de ce și-a făcut loc în rafturile suplimentelor alimentare — adesea, de altfel, sub o formă precisă, numită forma R, cea pe care o fabrică natura.

Cincizeci de ani de fidelitate

Lester Reed, el, a rămas fidel descoperirii lui toată cariera — cincizeci de ani studiind aceste enzime uriașe în care mica lui moleculă stă înșurubată.

Zece tone de ficat pentru treizeci de miligrame. Unele lucruri prețioase nu se măsoară, hotărât lucru, în greutate.

Acesta a fost un episod din podcastul Herba Barona, înregistrat la Paris. Pe curând.