Molecula descoperită într-o inimă de vită

Textul episodului

Bine ați venit la Herba Barona, magazin de suplimente alimentare din Paris. Fiecare episod spune povestea unui produs pe care îl cunoaștem prost, iar dumneavoastră plecați cu un lucru de reținut. Astăzi: coenzima Q zece.

1957, Universitatea din Wisconsin

O mie nouă sute cincizeci și șapte. Universitatea din Wisconsin, Statele Unite. Un cercetător pe nume Frederick Crane își petrece zilele aplecat peste inimi de vită.

Nu este un capriciu de măcelar. Crane studiază energia, și știe că inima este organul cel mai mare consumator de energie care există — un mușchi care bate fără pauză, de la naștere până la ultima suflare. Dacă există o moleculă-cheie a energiei, acolo se ascunde. Și într-o zi, în extractele lui de mitocondrii din inimă de vită, izolează niște mici cristale galben-portocalii. O substanță necunoscută.

Ubiquinonă, prezentă peste tot

I se va da un nume de savant: ubiquinonă. De la «ubicuu» — prezentă peste tot. Pentru că ne vom da repede seama: molecula asta se află în toate celulele dumneavoastră, fără excepție. O cunoașteți sub numele ei de scenă: coenzima Q zece.

Podarul centralei

Așadar, la ce servește molecula asta? Amintiți-vă cascada cu mici mori — acel lanț, în interiorul mitocondriilor, unde energia alimentelor coboară treaptă cu treaptă ca să devină ATP, moneda energetică a corpului. Între mori, trebuie totuși ca cineva să transporte electronii. Transportorul acesta este ea. Coenzima Q zece este podarul centralei: ia electronii dintr-o parte, îi livrează în cealaltă, și o ia de la capăt, de mii de ori pe secundă. Fără podar, cascada se oprește — indiferent de mărimea morilor.

Și nu este singurul ei talent. Între două livrări, coenzima Q zece face și pe pompierul: este un antioxidant, unul dintre cei care sting faimoasele scântei — radicalii liberi — pe care o centrală în funcțiune le produce inevitabil.

O producție care scade

Cel mai interesant este că propriul dumneavoastră corp știe să o fabrice. Nu a avut niciodată nevoie să o găsească în farfurie: o produce, celulă cu celulă, după nevoi. Dar există un «dar». Această producție internă urmează o curbă pe care nimănui nu-i place să o privească: atinge vârful pe la douăzeci de ani… apoi scade, liniștit, deceniu după deceniu. Inima unei persoane în vârstă conține net mai puțină coenzimă Q zece decât cea a unui adult tânăr. Centrala este tot acolo. Podarul, în schimb, se face mai rar.

Ubiquinonă sau ubiquinol

Asta a făcut molecula atât de populară în lumea suplimentelor alimentare: există în versiunea numită ubiquinonă, forma istorică, și în versiunea ubiquinol, forma ei zisă «redusă», deja gata de folosit. Două chipuri ale aceleiași molecule, cea a cristalelor portocalii din Wisconsin.

La aproape șaptezeci de ani de la descoperirea ei, zi cu zi, coenzima Q zece este probabil cea mai celebră dintre moleculele mitocondriale. Nu-i rău, pentru o substanță scoasă la iveală dintr-o inimă de vită.

Care va să zică, marile povești despre energie încep rareori acolo unde te aștepți.

Acesta a fost un episod din podcastul Herba Barona, înregistrat la Paris. Pe curând.