Maratonlöparens vägg

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar en historia som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag fortsätter vår serie om mitokondrierna: träningen. Och en historia som alla löpare känner igen.

Den trettionde kilometern

Alla maratonlöpare känner till den. Den kommer vid den trettionde kilometern. Man kallar den ”väggen”.

En löpare som mådde bra, jämnt steg, klart huvud, och plötsligt, på några hundra meter, förvandlas benen till betong, hjärnan går i dimma, varje steg blir en förhandling. Det är inte vanlig trötthet. Det är ett haveri. Ett bränslehaveri.

Och för att förstå vad som händer måste vi ned i muskeln, ända till cellens kraftverk: mitokondrierna.

Två bränslen

En muskel som arbetar är en förbrukare av ATP, kroppens energivaluta. När du rör armen gör du av med miljarder ATP-molekyler. Och ATP kan inte lagras: det måste tillverkas löpande, i samma ögonblick som det förbrukas. Det är mitokondrierna som sköter det, med två huvudsakliga bränslen: sockret, snabbt men begränsat — och fettet, ett enormt förråd, men långsammare att förbränna.

Maratonlöparens vägg är ögonblicket då sockerförråden tar slut och kroppen måste växla över till fettet. Hos den dåligt förberedda löparen går växlingen illa. Hos den tränade löparen går den mjukt. Skillnaden mellan dem? Till stor del… antalet mitokondrier, och deras kvalitet.

Mitokondriell biogenes

För det är det som är uthållighetens bäst bevarade hemlighet: träningen bygger inte bara muskler. Den driver dina muskelceller att bygga nya mitokondrier. Fenomenet har ett vackert namn: mitokondriell biogenes. Bokstavligen: nya kraftverks födelse. Varje lite längre pass, varje träning där du är lätt andfådd men klarar att hålla i, skickar samma budskap till musklerna: ”Vi saknar kraftverk. Bygg.” Och muskeln lyder. En uthållighetsidrottare kan, i samma muskelfibrer, ha en mitokondrietäthet som vida överstiger en stillasittande persons.

Det är därför en nybörjare lider där en van person promenerar. Det är ingen viljefråga. Den ena kör med ett bykraftverk, den andra med en hel nationell kraftverkspark.

Åt båda hållen

Och det omvända gäller också. Inaktivitet får parken att smälta bort. Några veckors fullständig paus, och kraftverken monteras ned — kroppen behåller inte det som inte används. Den goda nyheten är att dörren öppnas åt båda hållen, i alla åldrar: rask promenad, cykel, simning, ta trapporna… allt som gör en lite andfådd, regelbundet, sätter igång bygget igen.

I grund och botten är uthållighetsträning kanske den enda mänskliga verksamhet där man bokstavligen bygger energi för senare.

Väggen vid trettionde kilometern har inte flyttat sig. Men ju större din kraftverkspark är… desto längre bort skjuts väggen.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.