Bakterien som din kropp aldrig smälte

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar en historia som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag öppnar vi en serie om mitokondrierna — och den börjar med en mycket, mycket gammal historia.

En mycket gammal historia

För ungefär en miljard trehundra miljoner år sedan svalde en cell en bakterie. Och då hände något ovanligt: den smälte den inte.

Bakterien blev kvar. Den installerade sig. Och den slöt ett avtal med sin värdcell, ett avtal som håller än i dag, i denna sekund, i var och en av dina celler: ”Du ger mig husrum och mat. I gengäld ger jag dig energin.”

Siffror som svindlar

Den bakterien kallar vi i dag mitokondrien. Och om du aldrig har hört talas om den, håll i dig, för siffrorna svindlar. Du har tusentals av dem i nästan var och en av dina celler. Tillsammans utgör de ungefär tio procent av din vikt. För en person på sjuttio kilo blir det sju kilo. Sju kilo forna bakterier, som du bär med dig i detta ögonblick.

Deras arbete? Att tillverka en liten molekyl som heter ATP. ATP är livets energivaluta. Varje hjärtslag, varje tanke, varje blinkning betalas i ATP. Och din kropp tillverkar — håll i dig — motsvarande fyrtio till femtio kilo per dag. Nästan din egen vikt, tillverkad, förbrukad och tillverkad på nytt varje dag. Utan lager. Ständig just-in-time.

Att tämja syret

För att klara det har mitokondrien lyckats med en bragd: att tämja syret. För syre är från början en aggressiv gas. Det sliter loss elektroner från allt det rör vid — det är precis det som får järn att rosta. Mitokondrien har i stället uppfunnit ett slags fall med små kvarnar: energin från maten går nedåt, steg för steg, varje kvarn plockar upp lite av den, och längst ner går det lugnade syret vidare som en enkel vattenmolekyl. Resultat: ur samma socker får mitokondrien ut tiotals gånger mer energi än en cell som skulle arbeta utan den. Det är som om din bil gick från nio liter på hundra… till en halv liter.

De organ som förbrukar mest är fullproppade med dem. Din hjärna, två procent av din vikt, bränner en femtedel av det syre du andas in. Och ditt hjärta? Nära fyrtio procent av dess vikt är mitokondrier. Livets trumslag går nästan till hälften på dessa forna bakterier.

Ett mödernearv

Och här kommer detaljen jag tycker bäst om. De här mitokondrierna har du bara fått från en enda person: din mor. Spermien för i praktiken inte över några alls; ägget, däremot, är fyllt av dem. Kraftverken som håller dig vid liv i kväll är direkta ättlingar till din mors, din mormors, och så vidare, från mor till dotter, genom tusentals generationer.

Så nästa gång du känner energin komma tillbaka efter en god natts sömn, en riktig promenad i friska luften, en enkel och obearbetad måltid — tänk på dem. Miljarder på miljarder små hyresgäster, installerade sedan en miljard år, som aldrig har lämnat dig.

Du är inte bara du. Du är ett samboende. Och det är äldre än dinosaurierna.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.