Fotot från tjugo år tillbaka

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar en historia som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag fortsätter vår serie om mitokondrierna med det ämne som ingen tycker om att se i vitögat: tiden som går.

Spegelexperimentet

Gör experimentet. Ta fram ett foto av dig själv från tjugo år tillbaka. Titta på det. Titta sedan på dig i en spegel.

Vad är det som har förändrats, egentligen? Huden, lite. Dragen, lite. Inget dramatiskt från ett år till nästa — och ändå, lagt till varandra, har något ägt rum. Det där något har ett namn du känner väl igen, men inte där du väntar dig det: rost.

Rosten

Ja, rost. Samma kemi som fräter på en bilkaross fräter, mycket långsamt, på en cell. Den skyldige är densamma: syret. Vi behöver det för att leva, men det är en brutal partner — det sliter loss elektroner från allt det möter. När det skenar bildar det det vi kallar fria radikaler: instabila molekyler som skadar allt på sin väg, också våra dyrbara genetiska recept. Forskare har för övrigt gjort experimentet: möss som fötts upp i syreberikad luft åldras märkbart snabbare. För mycket eld i spisen, och det är huset som brinner.

Men var utspelar sig det mesta av den här eldens kemi? I mitokondrierna, våra cellers kraftverk. Det är där syret används, tämjs, förvandlas till energi. En ung mitokondrie i form är en väl behärskad eld: mycket energi, väldigt få gnistor. En trött mitokondrie är tvärtom: mindre energi… och fler gnistor. Fler fria radikaler. Mer rost.

Alla vägar leder till mitokondrierna

Och det är där åldrandets vetenskap gjorde en fascinerande upptäckt. En vetenskaplig artikel sammanfattade den i en titel som blivit berömd: ”Åldrande: alla vägar leder till mitokondrierna.” Vilken teori man än drar i — gener som slits, inflammation, avfall som samlas — så hamnar man alltid hos dem när man nystar upp tråden.

Mitofagin

Men kroppen stod inte utan försvar. Den har uppfunnit ett system av vansinnig elegans: mitofagin. Bokstavligen ”att äta mitokondrier”. Med jämna mellanrum inspekterar cellen sin kraftverkspark, upptäcker de tröttaste — de som sprutar mer gnistor än energi — monterar ned dem, återvinner delarna och bygger nya. En ständig besiktning, med skrot och fabrik inbyggda.

Det som håller sorteringen igång

Att åldras väl handlar i grunden mest om det: att hålla den här sorteringen igång. Och det som håller den igång har inget mystiskt över sig — det är till och med avväpnande vardagligt. Regelbunden fysisk aktivitet, som stimulerar förnyelsen. Sömnen, i takt med dag och natt, som före skärmarna. En tallrik med råvaror, inte processad mat, med riktiga färger i. Och så lite som möjligt av det som sotar igen: tobak, överdrifter, föroreningar när man kan undvika dem.

Hippokrates rekommenderade allt detta redan för tvåtusenfyrahundra år sedan, utan att någonsin ha sett en mitokondrie.

Fotot från tjugo år tillbaka kommer inte tillbaka. Men det om tjugo år är ännu inte taget.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.