마라토너의 벽

에피소드 본문

파리의 건강기능식품 매장 Herba Barona입니다. 매 에피소드에서는 잘 알려지지 않은 이야기를 들려드리고, 들으신 뒤에는 하나쯤 챙겨 가실 이야기가 남습니다. 오늘은 미토콘드리아 시리즈의 다음 이야기, 운동입니다. 달리는 분들이라면 다 아는 이야기로 시작하지요.

삼십 킬로미터 지점

마라톤을 뛰는 사람이라면 누구나 압니다. 대개 삼십 킬로미터 즈음에 찾아옵니다. 사람들은 그것을 「벽」이라고 부릅니다.

잘 달리고 있던 주자, 일정한 보폭, 맑은 머리. 그러다 갑자기, 몇백 미터 사이에 다리가 콘크리트로 변하고, 머릿속에 안개가 끼고, 한 걸음 한 걸음이 협상이 됩니다. 평범한 피로가 아닙니다. 고장입니다. 연료가 끊긴 것이죠.

무슨 일이 일어나는지 알려면 근육 속으로, 세포의 발전소까지 내려가야 합니다. 미토콘드리아입니다.

두 가지 연료

일하는 근육은 몸의 에너지 화폐인 ATP의 소비자입니다. 팔을 한 번 움직일 때마다 수십억 개의 ATP 분자를 씁니다. 그런데 ATP는 저장되지 않습니다. 쓰는 바로 그 순간에 계속 만들어 내야 합니다. 그 일을 맡은 것이 미토콘드리아이고, 주된 연료는 두 가지입니다. 당은 빠르지만 한정되어 있고, 지방은 저장량이 어마어마하지만 타는 데 시간이 더 걸립니다.

마라토너의 벽이란, 당 저장량이 바닥나 몸이 지방으로 넘어가야 하는 그 순간입니다. 준비가 덜 된 주자에게는 이 전환이 매끄럽지 않습니다. 훈련된 주자에게는 부드럽게 넘어갑니다. 둘의 차이는 어디서 올까요? 상당 부분은… 미토콘드리아의 수와 질입니다.

미토콘드리아 생성

지구력의 가장 잘 감춰진 비밀이 바로 이것이기 때문입니다. 훈련은 근육만 키우지 않습니다. 근육 세포가 새로운 미토콘드리아를 짓도록 밀어붙입니다. 이 현상에는 멋진 이름이 있습니다. 미토콘드리아 생성. 말 그대로, 새로운 발전소의 탄생입니다. 조금 길게 뛴 날마다, 숨이 약간 차지만 버틸 수 있는 훈련마다, 근육에는 같은 메시지가 전달됩니다. 「발전소가 모자란다. 지어라.」 그리고 근육은 따릅니다. 지구력 종목 선수는 같은 근섬유 안에 비활동적인 사람보다 훨씬 높은 밀도의 미토콘드리아를 가질 수 있습니다.

그래서 초보자가 힘들어하는 구간을 익숙한 사람은 산책하듯 지나갑니다. 의지의 문제가 아닙니다. 한 사람은 마을의 작은 발전소로 달리고, 다른 사람은 국가급 발전 단지로 달리는 것입니다.

문은 양쪽으로 열립니다

반대도 마찬가지입니다. 움직이지 않으면 이 단지는 줄어듭니다. 몇 주만 완전히 멈춰도 발전소는 해체됩니다. 몸은 쓰지 않는 것을 남겨 두지 않으니까요. 좋은 소식은 이 문이 양쪽으로 열려 있고, 나이와 상관없이 열린다는 점입니다. 빠르게 걷기, 자전거, 수영, 계단 오르기… 규칙적으로 숨이 조금 차게 하는 것이면 무엇이든 공사를 다시 시작하게 합니다.

따지고 보면 지구력 운동은, 나중에 쓸 에너지를 말 그대로 지어 두는 인간의 유일한 활동일지도 모릅니다.

삼십 킬로미터의 벽 자체는 움직이지 않았습니다. 하지만 여러분의 발전 단지가 커질수록… 벽은 그만큼 뒤로 물러납니다.

Herba Barona 팟캐스트의 한 에피소드였습니다. 파리에서 녹음했습니다. 또 뵙겠습니다.