Molekylet, der blev fundet i et oksehjerte

Afsnittets tekst

Velkommen til Herba Barona, butik med kosttilskud i Paris. Hvert afsnit fortæller historien om et produkt, som de færreste kender rigtigt, og du går herfra med én ting at huske. I dag: coenzym Q ti.

1957, University of Wisconsin

Nitten hundrede og syvoghalvtreds. University of Wisconsin, USA. En forsker ved navn Frederick Crane tilbringer sine dage bøjet over oksehjerter.

Det er ikke en slagters grille. Crane studerer energien, og han ved, at hjertet er det mest energikrævende organ, der findes — en muskel, der slår uden pause, fra fødslen til det sidste åndedrag. Findes der et nøglemolekyle for energien, er det dér, det gemmer sig. Og en dag, i sine ekstrakter af mitokondrier fra oksehjerte, isolerer han små orangegule krystaller. Et ukendt stof.

Ubiquinon, til stede overalt

Det får et lærd navn: ubiquinon. Af »ubikvitær« — til stede overalt. For det går hurtigt op for én: dette molekyle er i alle dine celler, uden undtagelse. Du kender det under dets kunstnernavn: coenzym Q ti.

Kraftværkets færgemand

Hvad bruges dette molekyle så til? Husk vandfaldet med de små møller — den kæde, inde i mitokondrierne, hvor energien fra maden går nedad trin for trin for at blive til ATP, kroppens energimønt. Mellem møllerne må nogen jo transportere elektronerne. Den transportør er det. Coenzym Q ti er kraftværkets færgemand: det tager elektronerne på den ene side, leverer dem på den anden, og begynder forfra, tusindvis af gange i sekundet. Uden færgemand går vandfaldet i stå — uanset møllernes størrelse.

Og det er ikke dets eneste talent. Mellem to leveringer spiller coenzym Q ti også brandmand: det er en antioxidant, en af dem der slukker de berømte gnister — de frie radikaler — som et kraftværk i drift uundgåeligt frembringer.

En produktion, der aftager

Det mest interessante er, at din krop selv kan fremstille det. Den har aldrig haft brug for at finde det på tallerkenen: den producerer det, celle for celle, efter behov. Men der er et »men«. Den egen produktion følger en kurve, ingen bryder sig om at se på: den topper omkring tyveårsalderen… og aftager derefter, stille og roligt, årti efter årti. En ældre persons hjerte indeholder betydeligt mindre coenzym Q ti end en ung voksens. Kraftværket står der stadig. Færgemanden bliver mere sjælden.

Ubiquinon eller ubiquinol

Det er det, der har gjort dette molekyle så populært i kosttilskuddenes verden: det findes i den såkaldte ubiquinon-form, den historiske form, og i ubiquinol-form, dets såkaldt »reducerede« form, som allerede er klar til brug. To ansigter af samme molekyle, det fra de orange krystaller i Wisconsin.

Halvfjerds år, næsten på dagen, efter opdagelsen er coenzym Q ti formentlig det mest berømte af mitokondriernes molekyler. Ikke dårligt for et stof, der blev gravet frem af et oksehjerte.

Det siger noget: de store energihistorier begynder sjældent dér, hvor man venter dem.

Det var et afsnit af podcasten Herba Barona, optaget i Paris. På gensyn.