Tio ton lever för trettio milligram

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar historien om en produkt som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag: alfaliponsyran.

1951, Texas

Nittonhundrafemtioett. Texas. En biokemist vid namn Lester Reed har satt sig i sinnet att isolera ett gåtfullt ämne som alla misstänker existerar, men som ingen har sett i rent tillstånd.

För att lyckas behöver han råvara. Mycket råvara. Hans team kommer att behandla omkring tio ton oxlever. Tio ton. Månader av arbete, av extraktioner, av reningar. Och till slut, längst ner i provröret, skatten: ett trettiotal milligram blekgula kristaller. Inte ens nog för att täcka en nagel.

Fastskruvad i maskineriet

Det ämnet är alfaliponsyran. Och att den var så svår att isolera beror just på att kroppen tillverkar mycket lite av den… men på de mest strategiska ställen som tänkas kan: mitt i mitokondrierna, våra kraftverk.

För alfaliponsyran är ingen gäst i mitokondrien. Hon är en del av maskineriet. Kom ihåg: när sockret kommer fram till kraftverket måste det passera en avgörande kontrollpost — ett stort enzym som förbereder det innan det går in i den stora energiproduktionscykeln. Nåväl, alfaliponsyran är ett kugghjul i den kontrollposten. Bokstavligen fastskruvad i den. Utan henne blir bränslet stående utanför dörren.

En amfibisk molekyl

Men det som gjorde hennes rykte är hennes andra liv. För den här molekylen har en mycket ovanlig talang: hon är amfibisk. De flesta antioxidanter har valt sida — C-vitaminet arbetar i vatten, E-vitaminet i fett, var och en på sitt håll. Alfaliponsyran är däremot löslig åt båda hållen. Hon rör sig i cellens vattenmiljöer och passerar de feta membranen. Hon kommer överallt.

Återvinnaren

Och hon nöjer sig inte med att själv släcka gnistorna — de fria radikaler vi talat så mycket om i den här serien. Biokemisterna tillskriver henne en ännu finare roll: återvinnarens. När en molekyl C-vitamin eller glutation har offrat sig för att neutralisera en fri radikal kommer den ut urladdad, oanvändbar. Alfaliponsyran hör till de molekyler som kan ladda om dem — ge dem tillbaka den förlorade elektronen, så att de kan gå ut i fronten igen. Brandmannen som fyller de andra brandmännens släckare.

En molekyl tillverkad inne i kraftverket, kugghjul i energiproduktionen å ena sidan, terränggående underhållstekniker å den andra. Man förstår varför hon har tagit plats i kosttillskottens hyllor — ofta för övrigt i en bestämd form, den så kallade R-formen, den som naturen tillverkar.

Femtio års trohet

Lester Reed själv förblev sin upptäckt trogen hela karriären — femtio år av studier av dessa jätteenzymer där hans lilla molekyl sitter fastskruvad.

Tio ton lever för trettio milligram. Vissa dyrbara ting mäts avgjort inte i vikt.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.