Molekylen som hittades i ett oxhjärta

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar historien om en produkt som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag: koenzym Q tio.

1957, University of Wisconsin

Nittonhundrafemtiosju. University of Wisconsin, USA. En forskare vid namn Frederick Crane tillbringar sina dagar lutad över oxhjärtan.

Det är ingen slaktarnyck. Crane studerar energi, och han vet att hjärtat är det mest energikrävande organ som finns — en muskel som slår utan paus, från födelsen till sista andetaget. Om det finns en nyckelmolekyl för energin är det där den gömmer sig. Och en dag, i sina extrakt av mitokondrier från oxhjärta, isolerar han små orangegula kristaller. Ett okänt ämne.

Ubikinon, närvarande överallt

Det ska få ett lärt namn: ubikinon. Av ”ubikvitär” — närvarande överallt. För det ska snart visa sig: den här molekylen finns i alla dina celler, utan undantag. Du känner den under dess artistnamn: koenzym Q tio.

Kraftverkets färjkarl

Vad gör då den här molekylen? Minns fallet med de små kvarnarna — den kedja, inuti mitokondrierna, där energin från maten går nedåt steg för steg för att bli ATP, kroppens energivaluta. Mellan kvarnarna måste någon transportera elektronerna. Den transportören är hon. Koenzym Q tio är kraftverkets färjkarl: hon tar upp elektronerna på ena sidan, levererar dem på den andra, och börjar om, tusentals gånger i sekunden. Utan färjkarl stannar fallet — hur stora kvarnarna än är.

Och det är inte hennes enda talang. Mellan två leveranser spelar koenzym Q tio också brandman: hon är en antioxidant, en av dem som släcker de berömda gnistorna — de fria radikalerna — som ett kraftverk i drift oundvikligen ger upphov till.

En produktion som avtar

Det mest intressanta är att din kropp kan tillverka den själv. Den har aldrig behövt hitta den på tallriken: den framställer den, cell för cell, efter behov. Men det finns ett ”men”. Den egna produktionen följer en kurva som ingen tycker om att titta på: den kulminerar runt tjugoårsåldern… och avtar sedan, stillsamt, decennium efter decennium. En äldre persons hjärta innehåller betydligt mindre koenzym Q tio än en ung vuxens. Kraftverket står kvar. Färjkarlen blir mer sällsynt.

Ubikinon eller ubikinol

Det är det som har gjort molekylen så populär i kosttillskottens värld: den finns i så kallad ubikinonform, den historiska formen, och i ubikinolform, dess så kallade ”reducerade” form, som redan är färdig att användas. Två ansikten hos samma molekyl, den från de orange kristallerna i Wisconsin.

Sjuttio år, nästan på dagen, efter upptäckten är koenzym Q tio förmodligen den mest berömda av mitokondriernas molekyler. Inte illa för ett ämne som grävdes fram ur ett oxhjärta.

Det säger något: de stora energihistorierna börjar sällan där man väntar sig dem.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.