La molécula que venía del espacio

El texto del episodio

Bienvenido a Herba Barona, tienda de complementos alimenticios en París. Cada episodio cuenta la historia de un producto que se conoce mal, y usted se lleva una cosa que recordar. Hoy: la PQQ.

Un currículum extraño

De todas las moléculas de las que hablamos en este podcast, la de hoy tiene el currículum más extraño. Se ha encontrado en bacterias. Se ha encontrado en la leche materna. Y se ha detectado… en el polvo interestelar.

Se llama pirroloquinolina quinona. Nadie es capaz de pronunciarlo dos veces seguidas, así que todo el mundo dice: PQQ.

De las bacterias a las estrellas

Su historia empieza a finales de los años sesenta, cuando unos investigadores que estudiaban bacterias se topan con un cofactor desconocido: una pequeña molécula herramienta, indispensable para el funcionamiento de algunas de sus enzimas. Nada excepcional, piensan. Luego los análisis se afinan, y la PQQ empieza a aparecer por todas partes: en los vegetales, en las frutas —el kiwi la contiene, el perejil también—, en el té verde, en el cacao… y así hasta en polvos de estrellas analizados por astroquímicos. Una molécula reforzada, muy estable, que parece atravesar el cosmos sin estropearse.

El nacimiento de nuevas centrales

Pero lo que ha hecho célebre a la PQQ es otra cosa. Es el día en que unos investigadores observaron su relación con un fenómeno del que hablamos en el episodio sobre el deporte: la biogénesis mitocondrial. El nacimiento de nuevas mitocondrias.

Pequeño recordatorio. Sus mitocondrias, las centrales energéticas de sus células, no están instaladas de una vez por todas. Viven, envejecen, se desmontan, se sustituyen. Su cuerpo dirige esa obra permanente con interruptores moleculares: directores de orquesta que dan la señal: «Construid nuevas centrales». El ejercicio de resistencia pulsa esos interruptores. Ciertas fases de sobriedad alimentaria, también. Y la PQQ interesa precisamente a los investigadores por sus interacciones con esas vías de señalización, esos circuitos de mando de la renovación mitocondrial. Por eso, en las publicaciones científicas, su nombre aparece tan a menudo pegado a la palabra «mitocondrias».

Una molécula que aguanta

Otro rasgo de carácter: la PQQ aguanta. Es una molécula de una estabilidad notable frente a la oxidación; allí donde otros antioxidantes se sacrifican en un solo uso, ella puede encadenar ciclos, dejarse reciclar y volver a empezar. Una especie de maratoniana molecular. Se entiende que sobreviva en el espacio.

De dónde vienen nuestros aportes

Nosotros, los humanos, no sabemos fabricarla. Nuestros aportes vienen de la alimentación —esos famosos kiwis, el perejil, el té verde, el cacao, en dosis minúsculas— y, desde hace unos años, de los complementos alimenticios, donde aparece a menudo en dúo con la coenzima Q diez: la especialista en la renovación de las centrales, asociada al barquero de electrones que las hace funcionar. Sobre el papel, ambas se complementan con elegancia.

Una molécula nacida entre las bacterias, presente en la leche de las madres, reencontrada en el polvo de las estrellas, y que se invita a la conversación sobre nuestras centrales energéticas.

Bien merecía un episodio para presentarla. Ha venido de muy lejos.

Este ha sido un episodio del podcast Herba Barona, grabado en París. Hasta pronto.