Drzwi zarezerwowane

Tekst odcinka

Witamy w Herba Barona, sklepie z suplementami diety w Paryżu. Każdy odcinek opowiada historię produktu, który znamy słabo, a Państwo wychodzą stąd z jedną rzeczą do zapamiętania. Dzisiaj: ergotioneina.

Tysiące drzwi

Na powierzchni naszych komórek są drzwi. Tysiące drzwi. Każde z nich to transporter, molekularny zamek, który wpuszcza tylko jeden rodzaj pasażera: drzwi dla glukozy, drzwi dla określonego aminokwasu, drzwi dla określonego minerału. Organizm nie buduje drzwi bez powodu — każdy zamek kosztuje, na każde wejście trzeba zasłużyć.

Zagadka

I tu zagadka, która zajmowała badaczy przez lata: istnieją w naszych komórkach drzwi dedykowane — konkretny transporter, doskonale zidentyfikowany — którego niemal wyłącznym pasażerem jest… cząsteczka, której organizm nie potrafi wytworzyć, bez której teoretycznie mógłby się obejść i o której prawie nikt nie słyszał.

Ta cząsteczka nazywa się ergotioneina.

Przybyła z grzybów

Odkryta w tysiąc dziewięćset dziewiątym roku w grzybie pasożytującym na życie — w sporyszu, po francusku ergot, stąd nazwa — pozostawała w cieniu przez ponad sto lat. Wytwarzają ją grzyby oraz niektóre bakterie. My, ludzie, znajdujemy jej trochę na talerzu: borowiki, boczniaki i shiitake są jej najlepszymi źródłami. A nasz organizm, zamiast pozwolić jej uciec, zbudował te słynne zarezerwowane drzwi, żeby ją przechwycić, wpuścić i — fascynujący szczegół — skoncentrować dokładnie w tkankach, które pracują najciężej i utleniają się najbardziej: tam, gdzie ogień tlenu pali się najmocniej.

Stabilność ponad normę

Widzą Państwo, do czego zmierzam. Cała ta seria zaprowadziła nas do mitochondriów, tych elektrowni, które ujarzmiają tlen — i które, pracując, nieuchronnie sypią iskrami, czyli wolnymi rodnikami. Ergotioneina należy do rodziny antyoksydantów, tych gasicieli iskier. Ale z pewną właściwością, która odróżnia ją od niemal wszystkich innych: dzięki stabilności ponad normę pozostaje na posterunku bardzo długo — tam gdzie inne antyoksydanty zużywają się i są usuwane w ciągu kilku godzin, ona może utrzymać się w organizmie tygodniami.

Cząsteczka rzadka, której organizm nie potrafi zrobić, którą aktywnie przechwytuje przez drzwi zbudowane specjalnie dla niej, którą kieruje ku swoim strefom ognia i której pilnie strzeże. Kiedy biologia wkłada tyle wysiłku w jednego pasażera, badacze zwykle poważnie się nad tym pochylają — i dokładnie tak się dzieje: ergotioneina jest dziś jedną z najlepiej badanych cząsteczek w świecie antyoksydantów.

Ostatni obraz

Ostatni obraz na drogę. Wśród tysięcy drzwi w naszych komórkach są jedne, zbudowane miliony lat temu, które czekają na jednego jedynego gościa. Gościa przybyłego z grzybów.

Wielkie historie wiszą czasem na jednym zamku.

To był odcinek podcastu Herba Barona, nagrany w Paryżu. Do usłyszenia.