Dziesięć ton wątroby na trzydzieści miligramów

Tekst odcinka

Witamy w Herba Barona, sklepie z suplementami diety w Paryżu. Każdy odcinek opowiada historię produktu, który znamy słabo, a Państwo wychodzą stąd z jedną rzeczą do zapamiętania. Dzisiaj: kwas alfa-liponowy.

1951, Teksas

Tysiąc dziewięćset pięćdziesiąty pierwszy. Teksas. Biochemik nazwiskiem Lester Reed postanawia wyodrębnić tajemniczą substancję, której istnienia wszyscy się domyślają, ale której nikt nigdy nie widział w czystej postaci.

Żeby tego dokonać, potrzebuje surowca. Bardzo dużo surowca. Jego zespół przerobi około dziesięciu ton wołowej wątroby. Dziesięć ton. Miesiące pracy, ekstrakcji, oczyszczania. A na końcu, na dnie probówki, skarb: około trzydziestu miligramów bladożółtych kryształów. Nie starczyłoby nawet na przykrycie paznokcia.

Wkręcony w maszynę

Ta substancja to kwas alfa-liponowy. A tak trudno było ją wyodrębnić właśnie dlatego, że organizm wytwarza jej bardzo mało… za to w miejscach najbardziej strategicznych, jakie można sobie wyobrazić: w samym sercu mitochondriów, naszych elektrowni.

Bo kwas alfa-liponowy nie jest w mitochondrium gościem. Jest częścią maszyny. Proszę sobie przypomnieć: kiedy cukier dociera do elektrowni, musi przejść przez decydujący punkt kontrolny — duży enzym, który przygotowuje go przed wejściem w wielki cykl produkcji energii. Otóż kwas alfa-liponowy jest trybikiem tego punktu kontrolnego. Dosłownie w niego wkręconym. Bez niego paliwo zostaje pod drzwiami.

Cząsteczka ziemnowodna

Ale to, co przyniosło mu sławę, to jego drugie życie. Bo ta cząsteczka ma niezwykle rzadki talent: jest ziemnowodna. Większość antyoksydantów wybrała swój obóz — witamina C pracuje w wodzie, witamina E w tłuszczach, każda u siebie. Kwas alfa-liponowy rozpuszcza się natomiast po obu stronach. Krąży w wodnych środowiskach komórki i przechodzi przez tłuszczowe błony. Dociera wszędzie.

Ten, który doładowuje

I nie poprzestaje na gaszeniu iskier we własnym zakresie — tych wolnych rodników, o których tyle mówiliśmy w tej serii. Biochemicy przypisują mu rolę jeszcze subtelniejszą: rolę tego, który doładowuje innych. Kiedy cząsteczka witaminy C albo glutationu poświęci się, żeby zneutralizować wolny rodnik, wychodzi z tego rozładowana, bezużyteczna. Kwas alfa-liponowy należy do cząsteczek zdolnych je naładować z powrotem — oddać im utracony elektron, żeby mogły znów ruszyć na front. Strażak, który napełnia gaśnice innych strażaków.

Cząsteczka wytwarzana w elektrowni, z jednej strony trybik produkcji energii, z drugiej terenowy technik utrzymania ruchu. Nietrudno zrozumieć, dlaczego znalazła swoje miejsce na półkach z suplementami diety — często zresztą w postaci ściśle określonej, tak zwanej formie R, tej, którą wytwarza natura.

Pięćdziesiąt lat wierności

Sam Lester Reed pozostał wierny swojemu odkryciu przez całą karierę — pięćdziesiąt lat badania tych olbrzymich enzymów, w które wkręcona jest jego mała cząsteczka.

Dziesięć ton wątroby na trzydzieści miligramów. Niektórych cennych rzeczy stanowczo nie mierzy się wagą.

To był odcinek podcastu Herba Barona, nagrany w Paryżu. Do usłyszenia.