Molekylet, der kom fra rummet

Afsnittets tekst

Velkommen til Herba Barona, butik med kosttilskud i Paris. Hvert afsnit fortæller historien om et produkt, som de færreste kender rigtigt, og du går herfra med én ting at huske. I dag: PQQ.

Et mærkeligt cv

Af alle de molekyler, vi taler om i denne podcast, har dagens det mærkeligste cv. Man har fundet det i bakterier. Man har fundet det i modermælk. Og man har sporet det… i interstellart støv.

Det hedder pyrroloquinolinquinon. Ingen kan udtale det to gange i træk, så alle siger: PQQ.

Fra bakterier til stjerner

Historien begynder i slutningen af tresserne, da forskere, der studerede bakterier, faldt over en ukendt cofaktor — et lille værktøjsmolekyle, uundværligt for visse af deres enzymer. Ikke noget særligt, tænkte de. Så blev analyserne finere, og PQQ begyndte at dukke op overalt: i planterne, i frugterne — kiwi indeholder det, persille også —, i grøn te, i kakao… og altså helt ud i stjernestøv, analyseret af astrokemikere. Et forstærket, meget stabilt molekyle, der tilsyneladende krydser kosmos uden at tage skade.

Nye kraftværkers fødsel

Men det, der gjorde PQQ berømt, er noget andet. Det er den dag, hvor forskere observerede dets forbindelse til et fænomen, vi talte om i afsnittet om sporten: den mitokondrielle biogenese. Nye mitokondriers fødsel.

En lille påmindelse. Dine mitokondrier, dine cellers kraftværker, er ikke installeret én gang for alle. De lever, ældes, pilles ned, erstattes. Din krop styrer dette permanente byggeri med molekylære kontakter — dirigenter, der giver signalet: »Byg nye kraftværker.« Udholdenhedstræning trykker på de kontakter. Visse perioder med nøjsomhed ved bordet gør det også. Og PQQ interesserer netop forskerne på grund af dets samspil med disse signalveje — disse styrekredse for mitokondriernes fornyelse. Det er derfor, dets navn i de videnskabelige publikationer så ofte dukker op lige ved siden af ordet »mitokondrier«.

Et molekyle, der holder til det

Et andet karaktertræk: PQQ holder til det. Det er et molekyle af bemærkelsesværdig stabilitet over for oxidation — dér, hvor andre antioxidanter ofrer sig ved én enkelt brug, kan det klare flere kredsløb, lade sig genbruge og tage af sted igen. En slags molekylær maratonløber. Man forstår, at det overlever i rummet.

Hvor vi får det fra

Vi mennesker kan ikke fremstille det. Det, vi får, kommer fra maden — de berømte kiwier, persillen, den grønne te, kakaoen, i ganske små doser — og i de senere år fra kosttilskud, hvor det ofte optræder i duet med coenzym Q ti: specialisten i kraftværkernes fornyelse sammen med elektronfærgemanden, der får dem til at køre. På papiret supplerer de to hinanden smukt.

Et molekyle født hos bakterierne, til stede i mødrenes mælk, genfundet i stjernernes støv, og som inviterer sig selv ind i samtalen om vores kraftværker.

Der skulle et helt afsnit til for at præsentere det. Det havde rejst langt.

Det var et afsnit af podcasten Herba Barona, optaget i Paris. På gensyn.