Molekylen som kom från rymden

Avsnittets text

Välkommen till Herba Barona, butik för kosttillskott i Paris. Varje avsnitt berättar historien om en produkt som få känner till på riktigt, och du går härifrån med en sak att komma ihåg. I dag: PQQ.

Ett märkligt cv

Av alla molekyler vi talar om i den här podden har dagens det märkligaste cv:t. Man har hittat den i bakterier. Man har hittat den i bröstmjölk. Och man har spårat den… i interstellärt stoft.

Den heter pyrrolokinolinkinon. Ingen kan uttala det två gånger i rad, så alla säger: PQQ.

Från bakterier till stjärnor

Historien börjar i slutet av sextiotalet, när forskare som studerade bakterier stötte på en okänd kofaktor — en liten verktygsmolekyl, oumbärlig för vissa av deras enzymer. Inget märkvärdigt, tänkte de. Sedan förfinades analyserna, och PQQ började dyka upp överallt: i växter, i frukt — kiwi innehåller den, persilja också —, i grönt te, i kakao… och alltså ända in i stjärnstoft som analyserats av astrokemister. En förstärkt, mycket stabil molekyl, som tycks passera genom kosmos utan att ta skada.

Nya kraftverks födelse

Men det som gjorde PQQ berömd är något annat. Det är dagen då forskare observerade dess koppling till ett fenomen vi talade om i avsnittet om träning: den mitokondriella biogenesen. Nya mitokondriers födelse.

En liten påminnelse. Dina mitokondrier, dina cellers kraftverk, är inte installerade en gång för alla. De lever, åldras, monteras ned, ersätts. Din kropp styr det här ständiga bygget med molekylära strömbrytare — dirigenter som ger signalen: ”Bygg nya kraftverk.” Uthållighetsträning trycker på de strömbrytarna. Vissa perioder av matmässig återhållsamhet också. Och PQQ intresserar forskarna just för sitt samspel med dessa signalvägar — dessa styrkretsar för mitokondriernas förnyelse. Det är därför hennes namn i de vetenskapliga publikationerna så ofta återkommer tätt intill ordet ”mitokondrier”.

En molekyl som håller

Ett annat karaktärsdrag: PQQ håller. Det är en molekyl av anmärkningsvärd stabilitet inför oxidation — där andra antioxidanter offrar sig vid en enda användning kan hon klara flera cykler, låta sig återvinnas och ge sig av igen. Ett slags molekylär maratonlöpare. Man förstår att hon överlever i rymden.

Varifrån vi får den

Vi människor kan inte tillverka den. Det vi får i oss kommer från maten — de berömda kiwierna, persiljan, det gröna teet, kakaon, i mycket små doser — och sedan några år från kosttillskott, där hon ofta uppträder i duett med koenzym Q tio: specialisten på kraftverkens förnyelse, tillsammans med elektronfärjkarlen som får dem att gå. På papperet kompletterar de två varandra vackert.

En molekyl född hos bakterierna, närvarande i mödrarnas mjölk, återfunnen i stjärnornas stoft, och som bjuder in sig i samtalet om våra kraftverk.

Det behövdes ett avsnitt för att presentera henne. Hon hade rest långt.

Det var ett avsnitt av podden Herba Barona, inspelad i Paris. Vi hörs snart.