Die reservierte Tür

Der Text der Folge

Willkommen bei Herba Barona, Ihrem Geschäft für Nahrungsergänzungsmittel in Paris. Jede Folge erzählt die Geschichte eines Produkts, das man kaum kennt, und Sie nehmen eine Sache mit nach Hause. Heute: das Ergothionein.

Tausende von Türen

An der Oberfläche Ihrer Zellen gibt es Türen. Tausende von Türen. Jede ist ein Transporter, ein molekulares Schloss, das nur eine Art von Passagier einlässt: eine Tür für die Glukose, eine Tür für diese Aminosäure, eine Tür für jenen Mineralstoff. Der Körper baut keine Tür ohne Grund — jedes Schloss ist teuer, jeder Eintritt muss verdient sein.

Das Rätsel

Und hier ist das Rätsel, das die Forschung jahrelang beschäftigt hat: In unseren Zellen gibt es eine eigene Tür — einen spezifischen, genau identifizierten Transporter —, dessen fast einziger Passagier… ein Molekül ist, das unser Körper nicht herstellen kann, auf das er theoretisch verzichten könnte und von dem fast niemand je gehört hat.

Dieses Molekül heißt Ergothionein.

Aus den Pilzen gekommen

Entdeckt wurde es neunzehnhundertneun in einem Pilz, der auf Roggen schmarotzt — dem Mutterkorn, französisch ergot, daher sein Name —, und mehr als ein Jahrhundert lang blieb es im Schatten. Es sind die Pilze, die es herstellen, und einige Bakterien. Wir Menschen finden ein wenig davon auf dem Teller: Steinpilze, Austernpilze und Shiitake sind die besten Quellen. Und unser Körper hat, statt es einfach ziehen zu lassen, diese berühmte reservierte Tür gebaut, um es einzufangen, hereinzuholen und — faszinierendes Detail — es genau in den Geweben anzureichern, die am härtesten arbeiten und am stärksten oxidieren: dort, wo das Feuer des Sauerstoffs am heißesten brennt.

Eine außergewöhnliche Stabilität

Sie ahnen, worauf ich hinauswill. Diese ganze Reihe hat uns zu den Mitochondrien geführt, den Kraftwerken, die den Sauerstoff zähmen — und die bei der Arbeit unweigerlich Funken erzeugen, die freien Radikale. Das Ergothionein gehört zur Familie der Antioxidantien, dieser Funkenlöscher. Aber mit einer Besonderheit, die es von fast allen anderen unterscheidet: Dank seiner außergewöhnlichen Stabilität bleibt es sehr lange auf seinem Posten — wo andere Antioxidantien innerhalb weniger Stunden verbraucht und ausgeschieden werden, kann es wochenlang im Organismus verweilen.

Ein seltenes Molekül, das der Körper nicht herstellen kann, das er über eine eigens gebaute Tür aktiv einfängt, das er in seine Feuerzonen bringt und das er sorgsam bewahrt. Wenn die Biologie so viel Aufwand für einen einzigen Passagier betreibt, neigen Forscher dazu, sich die Sache ernsthaft anzusehen — und genau das geschieht: Das Ergothionein gehört heute zu den meistuntersuchten Molekülen in der Welt der Antioxidantien.

Ein letztes Bild

Ein letztes Bild für den Weg. Von den Tausenden Türen Ihrer Zellen gibt es eine, vor Millionen von Jahren gebaut, die auf einen einzigen Besucher wartet. Einen Besucher, der aus den Pilzen kommt.

Große Geschichten hängen manchmal an einem Schloss.

Das war eine Folge des Podcasts Herba Barona, aufgenommen in Paris. Bis bald.