売り場でいちばん誤解されている分子

エピソードのテキスト

パリのサプリメント店舗、Herba Barona へようこそ。各エピソードでは、あまり知られていない製品の物語をお話しし、ひとつ持ち帰っていただけるようにしています。今日はクレアチンです。当店の売り場でもっとも研究されている分子であり、おそらくもっとも誤解されている分子でもあります。これは不当なことですし、この物語は最初からお話しする値打ちがあります。

1832年、フランスの学者

始まりは1832年。フランスの化学者ミシェル・ウジェーヌ・シュヴルールが、肉の抽出物を分析していて、未知の物質を見つけます。彼はそれをクレアチンと名づけました。ギリシャ語の kréas、つまり「肉」からです。ここをよく覚えておいてください。クレアチンはスポーツの研究所で発明されたのではありません。まもなく二世紀前、フランスの学者によって、一片の肉の中から発見されたのです。ご先祖の食卓には、煮込み料理のたびにそれがありました。そしていまこの瞬間、あなたの中にもあります。あなたの体はそれを毎日つくっています。なければ働けないからです。

体のマッチ

何の役に立つのかを理解するために、ひとつのイメージを。あなたがする動作のひとつひとつ——椅子から立ち上がる、階段をのぼる、走り出した子どもを捕まえる——は、ATP という小さなエネルギー分子を燃やします。これは体のマッチです。火がつき、そしてほとんどすぐに消える。困るのは、筋肉が数秒ぶんしか蓄えていないことです。そこでクレアチンの出番です。クレアチンは予備のマッチ箱なのです。短く強い力を出すとき、ATP を補充してくれるのがこれ。マッチを一本、また一本と。これがなければ、数秒ですべて止まってしまいます。

六百五十本の研究

ではなぜ、この分子はうさんくさい評判を、更衣室と怪しげな製品のにおいを背負っているのでしょう。前世紀の終わりに、ジムの扉からスポーツの世界に入ってきたために、混同が根づいてしまったからです。実際はまったく逆です。クレアチンはドーピング禁止物質のリストに載ったことが一度もありません。どこでも、一度もです。そして何より、サプリメントの歴史全体でもっとも詳しく調べられた成分になりました。650を超える臨床研究。ブログ記事が650本ではなく、研究が650本。アスリート、女性、高齢者、ベジタリアンを対象に、何か月、何年にもわたって。研究者たちは粗を探しつづけ、結果として積み上がったのは証拠のほうでした。ラベル上の表現にきわめて慎重で、ほとんど何も認めないヨーロッパでさえ、この一文を明確に認めています。「クレアチンは、短時間で非常に強度の高い運動を繰り返す際の身体パフォーマンスを高める」。当店全体でも、公式に認められた数少ない文言のひとつです。

エネルギーを食べるもうひとつの臓器

そして話は筋肉で終わりません。朝から晩まで ATP を食べつづける臓器が、もうひとつあるからです。脳です。体重のわずか二パーセントしかないのに、エネルギーの底なし沼です。研究者たちはここに強い関心を寄せています。集中力、頭の疲れ、そして肉をあまり、あるいはまったく食べず、体内の蓄えがもともと少ない人たち。いまもっとも活発な研究領域のひとつで、この分子の顔つきを変えつつあります。もはやアスリートのための製品というより、誰にでも関わる基礎的な燃料。脚の力を保ちたいという七十代の女性のお客さまも含めて、です。

ふたつの伝説

終わる前に、この分子にまだこびりついているふたつの伝説を片づけておきましょう。ひとつめ。クレアチンはむくませる、というもの。実際はもう少し繊細です。たしかに水を引き寄せます。ただし筋肉の内側、それが働く場所にです。これはむくみではなく、細胞の水分補給です。よく潤った筋肉は、よく働く筋肉です。ふたつめの伝説。腎臓を疲れさせる、というもの。この点については、健康な成人を対象にした数十年の研究が問題を探しつづけ、見つけられませんでした。それこそが、この成分についてこれだけ長い経験の蓄積がある理由のひとつでもあります。ただひとつ本当に守るべき慎重さは、腎臓の病気がある場合は、まず主治医に相談することです。

誰も思い浮かべない人たち

そして、誰も思い浮かべない人たちがいます。まずベジタリアンとヴィーガンの方々。食事から摂るクレアチンは肉と魚に由来します。それがないと蓄えは常に低いまま回ることになり、違いをいちばん感じるのは往々にしてこの方たちです。次に高齢の方々。ある年齢を過ぎると筋肉は静かに減っていきますが、クレアチンと運動の組み合わせは、それを保つうえでもっともよく記録されているもののひとつです。そして最後に女性。更衣室的なイメージのせいで長く蚊帳の外に置かれてきましたが、細胞はまったく同じですし、補充すべきマッチもまったく同じです。

選び方

落ちに入る前にもうひとつだけ。クレアチンはどれも同じではないからです。探すべきはクレアチンモノハイドレート。歴史的な形であり、すべての研究で使われてきた形で、ロットごとに純度が管理されているもの。凝った処方は要りません。いちばん単純なものが、いちばん裏づけのあるものでもあるのです。

Herba Barona ポッドキャストのエピソードをお届けしました。パリで収録しています。またお会いしましょう。