Das Molekül, das in einem Rinderherzen entdeckt wurde

Der Text der Folge

Willkommen bei Herba Barona, Ihrem Geschäft für Nahrungsergänzungsmittel in Paris. Jede Folge erzählt die Geschichte eines Produkts, das man kaum kennt, und Sie nehmen eine Sache mit nach Hause. Heute: das Coenzym Q zehn.

1957, University of Wisconsin

Neunzehnhundertsiebenundfünfzig. University of Wisconsin, Vereinigte Staaten. Ein Forscher namens Frederick Crane verbringt seine Tage über Rinderherzen gebeugt.

Das ist keine Metzgerlaune. Crane erforscht die Energie, und er weiß, dass das Herz das energiehungrigste Organ überhaupt ist — ein Muskel, der ohne Pause schlägt, von der Geburt bis zum letzten Atemzug. Wenn es ein Schlüsselmolekül der Energie gibt, dann versteckt es sich dort. Und eines Tages isoliert er in seinen Mitochondrienextrakten aus Rinderherzen kleine orangegelbe Kristalle. Eine unbekannte Substanz.

Ubichinon, überall vorhanden

Man wird ihr einen Gelehrtennamen geben: Ubichinon. Von „ubiquitär“ — überall vorhanden. Denn man wird schnell merken: Dieses Molekül steckt in all Ihren Zellen, ohne Ausnahme. Sie kennen es unter seinem Künstlernamen: Coenzym Q zehn.

Der Fährmann des Kraftwerks

Wozu dient dieses Molekül nun? Erinnern Sie sich an die Kaskade mit den kleinen Mühlrädern — jene Kette im Inneren der Mitochondrien, in der die Energie der Nahrung Stufe für Stufe hinabsteigt, um zu ATP zu werden, der Energiewährung des Körpers. Zwischen den Rädern muss jemand die Elektronen befördern. Dieser Träger ist es. Das Coenzym Q zehn ist der Fährmann des Kraftwerks: Es nimmt die Elektronen auf der einen Seite auf, liefert sie auf der anderen ab und beginnt von vorn, tausendfach pro Sekunde. Ohne Fährmann steht die Kaskade still — ganz gleich, wie groß die Räder sind.

Und das ist nicht sein einziges Talent. Zwischen zwei Lieferungen spielt das Coenzym Q zehn auch die Feuerwehr: Es ist ein Antioxidans, eines von denen, die die berühmten Funken löschen — die freien Radikale, die ein laufendes Kraftwerk unweigerlich erzeugt.

Eine Produktion, die nachlässt

Das Interessanteste ist, dass Ihr Körper es selbst herstellen kann. Er musste es nie auf dem Teller suchen: Er produziert es, Zelle für Zelle, nach Bedarf. Aber es gibt ein „Aber“. Diese körpereigene Produktion folgt einer Kurve, die niemand gern ansieht: Sie erreicht ihren Höhepunkt um die zwanzig… und geht dann zurück, gemächlich, Jahrzehnt für Jahrzehnt. Das Herz eines älteren Menschen enthält deutlich weniger Coenzym Q zehn als das eines jungen Erwachsenen. Das Kraftwerk steht noch. Der Fährmann aber wird seltener.

Ubichinon oder Ubiquinol

Das hat dieses Molekül in der Welt der Nahrungsergänzungsmittel so beliebt gemacht: Es gibt es als sogenanntes Ubichinon, die historische Form, und als Ubiquinol, seine sogenannte „reduzierte“ Form, schon gebrauchsfertig. Zwei Gesichter desselben Moleküls, jenes der orangefarbenen Kristalle aus Wisconsin.

Fast auf den Tag genau siebzig Jahre nach seiner Entdeckung ist das Coenzym Q zehn wohl das berühmteste aller mitochondrialen Moleküle. Nicht schlecht für eine Substanz, die man in einem Rinderherzen aufgestöbert hat.

So ist das eben: Die großen Energiegeschichten beginnen selten dort, wo man sie erwartet.

Das war eine Folge des Podcasts Herba Barona, aufgenommen in Paris. Bis bald.