Das Molekül, das aus dem Weltall kam

Der Text der Folge

Willkommen bei Herba Barona, Ihrem Geschäft für Nahrungsergänzungsmittel in Paris. Jede Folge erzählt die Geschichte eines Produkts, das man kaum kennt, und Sie nehmen eine Sache mit nach Hause. Heute: die PQQ.

Ein seltsamer Lebenslauf

Von allen Molekülen, über die wir in diesem Podcast sprechen, hat das heutige den seltsamsten Lebenslauf. Man hat es in Bakterien gefunden. Man hat es in Muttermilch gefunden. Und man hat es… in interstellarem Staub nachgewiesen.

Es heißt Pyrrolochinolinchinon. Niemand kann das zweimal hintereinander aussprechen, also sagen alle: PQQ.

Von den Bakterien zu den Sternen

Seine Geschichte beginnt Ende der sechziger Jahre, als Forscher, die Bakterien untersuchten, auf einen unbekannten Cofaktor stoßen — ein kleines Werkzeugmolekül, unentbehrlich für einige ihrer Enzyme. Nichts Besonderes, denken sie. Dann werden die Analysen feiner, und die PQQ taucht plötzlich überall auf: in Pflanzen, in Früchten — die Kiwi enthält sie, die Petersilie auch —, im grünen Tee, im Kakao… und schließlich sogar in Sternenstaub, den Astrochemiker untersucht haben. Ein robustes, sehr stabiles Molekül, das den Kosmos offenbar unbeschadet durchquert.

Die Geburt neuer Kraftwerke

Berühmt geworden ist die PQQ aber aus einem anderen Grund. Es war der Tag, an dem Forscher ihren Zusammenhang mit einem Phänomen beobachteten, von dem wir in der Folge über den Sport gesprochen haben: der mitochondrialen Biogenese. Die Geburt neuer Mitochondrien.

Kleine Erinnerung. Ihre Mitochondrien, die Kraftwerke Ihrer Zellen, sind nicht ein für alle Mal installiert. Sie leben, sie altern, sie werden abgebaut und ersetzt. Ihr Körper steuert diese Dauerbaustelle mit molekularen Schaltern — Dirigenten, die das Signal geben: „Baut neue Kraftwerke.“ Ausdauertraining drückt auf diese Schalter. Bestimmte Phasen von Essenszurückhaltung ebenfalls. Und die PQQ interessiert die Forschung genau wegen ihrer Wechselwirkungen mit diesen Signalwegen — diesen Steuerkreisen der mitochondrialen Erneuerung. Deshalb steht ihr Name in wissenschaftlichen Veröffentlichungen so oft direkt neben dem Wort „Mitochondrien“.

Ein Molekül, das etwas aushält

Noch ein Charakterzug: Die PQQ hält etwas aus. Sie ist ein Molekül von bemerkenswerter Stabilität gegenüber der Oxidation — wo andere Antioxidantien sich in einem einzigen Einsatz opfern, kann sie mehrere Zyklen hintereinander durchlaufen, sich wiederverwerten lassen und von vorn beginnen. Eine Art molekulare Marathonläuferin. Man versteht, dass sie im Weltall überlebt.

Woher unsere Zufuhr stammt

Wir Menschen können sie nicht herstellen. Unsere Zufuhr kommt aus der Nahrung — den berühmten Kiwis, der Petersilie, dem grünen Tee, dem Kakao, in winzigen Mengen — und seit einigen Jahren aus Nahrungsergänzungsmitteln, wo sie oft im Duo mit dem Coenzym Q zehn auftritt: die Spezialistin für die Erneuerung der Kraftwerke, an der Seite des Elektronenfährmanns, der sie am Laufen hält. Auf dem Papier ergänzen sich die beiden hübsch.

Ein Molekül, das bei den Bakterien geboren wurde, in der Milch der Mütter vorkommt, im Staub der Sterne wiedergefunden wurde und sich in das Gespräch über unsere Kraftwerke einlädt.

Es brauchte schon eine eigene Folge, um sie vorzustellen. Sie hat eine weite Reise hinter sich.

Das war eine Folge des Podcasts Herba Barona, aufgenommen in Paris. Bis bald.