매장에서 가장 오해받는 분자

에피소드 본문

파리의 건강기능식품 매장 Herba Barona입니다. 매 에피소드에서는 잘 알려지지 않은 제품의 이야기를 들려드리고, 들으신 뒤에는 하나쯤 챙겨 가실 이야기가 남습니다. 오늘은 크레아틴입니다. 저희 매장 전체에서 가장 많이 연구된 분자이자, 아마도 가장 오해받는 분자이기도 합니다. 부당한 일이고, 이 이야기는 처음부터 들려드릴 만합니다.

1832년, 어느 프랑스 학자

시작은 1832년입니다. 프랑스의 화학자 미셸 외젠 슈브뢸이 고기 추출물을 분석하다가 알려지지 않은 물질을 발견합니다. 그는 그것을 크레아틴이라 이름 붙입니다. 그리스어 kréas, 곧 살에서 온 말입니다. 이 점을 잘 기억해 두세요. 크레아틴은 스포츠 실험실에서 만들어진 것이 아닙니다. 곧 두 세기가 되어 가는 옛날, 한 프랑스 학자가 고깃덩이 속에서 발견한 것입니다. 조상들의 접시에도, 고기를 넣고 끓인 냄비마다 들어 있었습니다. 그리고 지금 이 순간 여러분 안에도 있습니다. 여러분의 몸이 매일 만들어 냅니다. 그것 없이는 돌아가지 않기 때문입니다.

몸의 성냥

무슨 일을 하는지 이해하시도록 그림 하나를 그려 보겠습니다. 여러분이 하는 모든 동작, 의자에서 일어서고, 계단을 오르고, 뛰어가는 아이를 붙잡는 일마다 ATP라는 작은 에너지 분자가 하나 타 없어집니다. 그것이 몸의 성냥입니다. 불이 붙고, 거의 곧바로 꺼지지요. 문제는 근육이 몇 초치밖에 저장하지 못한다는 점입니다. 바로 여기서 크레아틴이 등장합니다. 크레아틴은 예비 성냥갑입니다. 짧고 강한 힘을 쓸 때 ATP를 다시 채워 주는 것이 바로 이것입니다. 성냥 한 개비, 또 한 개비. 이것이 없으면 몇 초 만에 모든 것이 멈춥니다.

육백오십 편의 연구

그렇다면 왜 이런 수상쩍은 평판, 탈의실과 미심쩍은 제품의 냄새가 따라다닐까요? 지난 세기말에 헬스장의 문을 통해 스포츠 세계로 들어왔기 때문이고, 그렇게 오해가 자리 잡았습니다. 현실은 정확히 반대입니다. 크레아틴은 단 한 번도 금지 약물 목록에 오른 적이 없습니다. 어디에서도, 한 번도요. 그리고 무엇보다, 건강기능식품 역사 전체에서 가장 꼼꼼히 들여다본 성분이 되었습니다. 650편이 넘는 임상 연구. 블로그 글 650편이 아니라 연구 650편입니다. 운동선수, 여성, 고령자, 채식인을 대상으로, 몇 달과 몇 해에 걸쳐서요. 연구자들은 허점을 찾으려 했지만, 결국 쌓인 것은 근거였습니다. 라벨 위의 약속에 대해 워낙 신중해서 거의 아무것도 허용하지 않는 유럽조차, 이 문장 하나만은 분명히 인정했습니다. 크레아틴은 매우 강도가 높고 짧은 운동을 연속해서 할 때 신체 수행 능력을 높여 줍니다. 저희 매장 전체를 통틀어 공식적으로 허용된 몇 안 되는 문장 중 하나입니다.

에너지를 집어삼키는 또 하나의 기관

그리고 이야기는 근육에서 끝나지 않습니다. 아침부터 저녁까지 ATP를 집어삼키는 또 하나의 기관이 있기 때문입니다. 뇌입니다. 몸무게의 이 퍼센트밖에 되지 않지만, 에너지의 밑 빠진 독이지요. 연구자들이 아주 가까이에서 들여다보고 있습니다. 집중력, 정신적 피로, 그리고 고기를 거의 또는 전혀 먹지 않아 체내 저장량이 본래부터 적은 분들까지요. 지금 가장 활발한 연구 분야 가운데 하나이고, 이 분자의 얼굴을 바꾸어 놓고 있습니다. 더 이상 운동선수의 제품이라기보다, 모두와 관련된 기본 연료에 가깝습니다. 다리에 힘을 유지하고 싶어 하시는 일흔 살 여성 고객분들까지 포함해서요.

두 가지 전설

마치기 전에, 아직도 이 분자에 들러붙어 있는 두 가지 전설을 정리하고 가겠습니다. 첫째, 크레아틴은 몸을 붓게 한다는 이야기. 사실은 좀 더 섬세합니다. 물을 끌어들이는 것은 맞습니다. 다만 근육 안쪽, 그것이 일하는 자리로요. 이건 부종이 아니라 세포의 수분 공급입니다. 수분이 충분한 근육이 잘 움직이는 근육입니다. 둘째 전설, 신장을 피로하게 한다는 이야기. 이 점에 대해서는 건강한 성인을 대상으로 한 수십 년의 연구가 문제를 찾으려 했지만 찾아내지 못했습니다. 오히려 그 덕분에 이 성분에 대해 이렇게 오랜 경험이 쌓인 것이기도 합니다. 정말로 지켜야 할 단 하나의 주의점은, 신장 질환이 있다면 먼저 의사와 상의하는 것입니다.

아무도 떠올리지 않는 사람들

그리고 아무도 떠올리지 않는 분들이 있습니다. 먼저 채식인과 비건인 분들. 식사로 얻는 크레아틴은 고기와 생선에서 옵니다. 그것이 없으면 저장량은 늘 낮은 상태로 돌아가고, 차이를 가장 크게 느끼는 분들도 대개 이분들입니다. 다음은 고령자분들. 어느 나이를 넘어서면 근육은 조용히 줄어드는데, 크레아틴과 운동이라는 조합은 그것을 지키는 방법 중 가장 잘 기록된 것 가운데 하나입니다. 마지막으로 여성분들. 탈의실 이미지 때문에 오랫동안 이 이야기에서 밀려나 계셨지만, 세포는 똑같고, 다시 채워야 할 성냥도 똑같습니다.

잘 고르는 법

마무리 전에 조언 하나. 크레아틴이라고 다 같지는 않기 때문입니다. 크레아틴 모노하이드레이트를 찾으세요. 역사적인 형태이자 모든 연구가 쓴 형태이며, 순도를 로트별로 관리한 제품이면 좋습니다. 이국적인 배합은 필요 없습니다. 가장 단순한 것이 가장 잘 입증된 것이기도 하니까요.

Herba Barona 팟캐스트의 한 에피소드였습니다. 파리에서 녹음했습니다. 또 뵙겠습니다.