Strona główna › Podcast › Dzień, w którym witamina C prawie nazywała się „ignose”
Dzień, w którym witamina C prawie nazywała się „ignose”
Odcinek po francusku. Pełny tekst można przeczytać poniżej po polsku.
Tekst odcinka
Proszę sobie wyobrazić. Właśnie odkryli Państwo cząsteczkę, której potrzebuje cała ludzkość. Trzeba jej nadać nazwę. Myślą Państwo długo. I proponują, zupełnie poważnie: „ignose”. Oto prawdziwa historia dnia, w którym witamina C prawie otrzymała najuczciwszą nazwę w całej chemii.
Cambridge, odrzucona nazwa
Koniec lat dwudziestych, Cambridge w Anglii. Węgierski badacz, Albert Szent-Györgyi, zajmuje się zawrotnym pytaniem: jak nasze komórki spalają swoje paliwo? Przeszukując wołowe nadnercza, dwa małe gruczoły leżące na nerkach, wyodrębnia dziwną substancję. Coś w rodzaju kwasu, kuzyna cukrów. Nie ma pojęcia, do czego ona służy.
Więc przyznaje się do tego otwarcie. Nazywa ją „ignose”. „Ignosco” po łacinie znaczy „nie wiem”, a „-ose” to końcówka cukrów. Redaktor naczelny czasopisma odmawia. Szent-Györgyi nalega z „godnose”: „Bóg jeden wie”. Znów odmowa. Skończy się na nazwie grzecznej i szarej: kwas heksuronowy. To on sam opowie tę anegdotę, z wyraźną przyjemnością.
Pozostaje problem. Z wołowych nadnerczy dostaje się z tej substancji zaledwie okruchy. Nie sposób jej porządnie zbadać. W 1931 roku Szent-Györgyi wraca na Węgry, do Segedynu, i łączy siły z młodym badaczem z Ameryki, Josephem Svirbelym. Razem testują swój kwas na świnkach morskich, małych zwierzętach, które tak jak my nie potrafią wytwarzać własnej witaminy C.
W 1932 roku zapada wyrok. Kwas heksuronowy to słynny czynnik przeciw szkorbutowi. Substancja, której przez wieki brakowało marynarzom. Sama witamina C. Amerykański chemik, Charles Glen King, zgłasza to samo odkrycie niemal w tym samym czasie: spór o pierwszeństwo będzie długi i gorzki.
Papryka z Segedynu
Ale zawsze potrzebne są duże ilości. I tu wkracza papryka. Segedyn jest węgierską stolicą słodkiej papryki. Opowiada się, że pewnego wieczoru Szent-Györgyi nie miał ochoty jeść papryki podanej na kolację i zabrał ją do laboratorium. Wersja poważniejsza jest mniej romantyczna: skoro jego zapasy się wyczerpały, testował owoc po warzywie, bez powodzenia. Jesienią 1932 roku próbuje papryki.
Strzał w dziesiątkę. Czerwona papryka jest, jak sam to ujął, prawdziwą kopalnią witaminy C. W ciągu tygodnia laboratorium uzyskuje z niej około półtora kilograma czystych kryształków. Szent-Györgyi wysyła je kolegom na całym świecie, między innymi angielskiemu chemikowi Walterowi Haworthowi, który odczytuje jej budowę.
A nazwa? W 1933 roku obaj panowie proponują „kwas askorbinowy”. „A” oznacza brak, a „skorbutowy” pochodzi od szkorbutu. Kwas przeciw szkorbutowi. Po „nie wiem” i „Bóg jeden wie” wreszcie nazwa, która coś opowiada.
Jedna cząsteczka, dwie Nagrody Nobla
W 1937 roku Szwecja nagradza obu badaczy: Szent-Györgyi otrzymuje Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny, Haworth w dziedzinie chemii. W tę samą jesień. Jedna cząsteczka, dwie Nagrody Nobla. Piękny rewanż dla substancji, którą jej odkrywca ochrzcił najpierw własną niewiedzą.
Dziś spotykają ją Państwo wszędzie. Państwa organizm nadal nie potrafi jej wytwarzać: znajduje ją w świeżych owocach i warzywach. Witamina C przyczynia się do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego, do zmniejszenia uczucia zmęczenia i zwiększa wchłanianie żelaza. W Herba Barona w Paryżu to jedna z witamin, o które pytają nas najczęściej. Prawie nikt nie zna jej pierwszego imienia.
Dlatego następnym razem, gdy przeczytają Państwo na etykiecie „kwas askorbinowy”, proszę sobie to przypomnieć. Niewiele brakowało, a dzięki jednemu redaktorowi naczelnemu przeczytaliby Państwo tam wprost: „nie wiem”.