Zehn Tonnen Leber für dreißig Milligramm

Der Text der Folge

Willkommen bei Herba Barona, Ihrem Geschäft für Nahrungsergänzungsmittel in Paris. Jede Folge erzählt die Geschichte eines Produkts, das man kaum kennt, und Sie nehmen eine Sache mit nach Hause. Heute: die Alpha-Liponsäure.

1951, Texas

Neunzehnhunderteinundfünfzig. Texas. Ein Biochemiker namens Lester Reed hat sich in den Kopf gesetzt, eine geheimnisvolle Substanz zu isolieren, deren Existenz alle vermuten, die aber noch nie jemand in reiner Form gesehen hat.

Dafür braucht er Rohstoff. Sehr viel Rohstoff. Sein Team wird rund zehn Tonnen Rinderleber verarbeiten. Zehn Tonnen. Monate voller Arbeit, Extraktionen, Reinigungsschritte. Und am Ende, unten im Röhrchen, der Schatz: etwa dreißig Milligramm blassgelbe Kristalle. Nicht einmal genug, um einen Fingernagel zu bedecken.

Fest in der Maschine verschraubt

Diese Substanz ist die Alpha-Liponsäure. Und dass sie so schwer zu isolieren war, liegt genau daran, dass der Körper nur sehr wenig davon herstellt… aber an den strategisch wichtigsten Orten überhaupt: mitten in den Mitochondrien, unseren Kraftwerken.

Denn die Alpha-Liponsäure ist kein Gast im Mitochondrium. Sie gehört zur Maschinerie. Erinnern Sie sich: Wenn der Zucker im Kraftwerk ankommt, muss er einen entscheidenden Kontrollposten passieren — ein großes Enzym, das ihn vor dem Eintritt in den großen Kreislauf der Energieproduktion vorbereitet. Und die Alpha-Liponsäure ist ein Zahnrad dieses Kontrollpostens. Buchstäblich darin verschraubt. Ohne sie bleibt der Treibstoff vor der Tür stehen.

Ein amphibisches Molekül

Ihren Ruf verdankt sie aber ihrem zweiten Leben. Denn dieses Molekül besitzt ein äußerst seltenes Talent: Es ist amphibisch. Die meisten Antioxidantien haben ihr Lager gewählt — Vitamin C arbeitet im Wasser, Vitamin E in den Fetten, jedes bei sich zu Hause. Die Alpha-Liponsäure dagegen ist auf beiden Seiten löslich. Sie zirkuliert in den wässrigen Bereichen der Zelle und durchquert die fetthaltigen Membranen. Sie kommt überall hin.

Der Wiederauflader

Und sie begnügt sich nicht damit, die Funken selbst zu löschen — jene freien Radikale, von denen in dieser Reihe so viel die Rede war. Die Biochemiker schreiben ihr eine noch feinere Rolle zu: die des Wiederaufladers. Wenn ein Molekül Vitamin C oder Glutathion sich geopfert hat, um ein freies Radikal zu neutralisieren, kommt es entladen und unbrauchbar wieder heraus. Die Alpha-Liponsäure gehört zu den Molekülen, die sie wieder aufladen können — die ihnen das verlorene Elektron zurückgeben, damit sie erneut an die Front können. Der Feuerwehrmann, der die Feuerlöscher der anderen Feuerwehrleute füllt.

Ein Molekül, das im Kraftwerk selbst hergestellt wird, auf der einen Seite Zahnrad der Energieproduktion, auf der anderen Wartungskraft für jedes Gelände. Man versteht, warum es sich seinen Platz in den Regalen der Nahrungsergänzungsmittel erobert hat — oft übrigens in einer bestimmten Form, der sogenannten R-Form, jener, die die Natur herstellt.

Fünfzig Jahre Treue

Lester Reed selbst ist seiner Entdeckung seine ganze Laufbahn lang treu geblieben — fünfzig Jahre lang hat er diese riesigen Enzyme erforscht, in denen sein kleines Molekül festgeschraubt sitzt.

Zehn Tonnen Leber für dreißig Milligramm. Manche kostbaren Dinge lassen sich eben entschieden nicht in Gewicht messen.

Das war eine Folge des Podcasts Herba Barona, aufgenommen in Paris. Bis bald.