Das Bakterium, das Ihr Körper nie verdaut hat

Der Text der Folge

Willkommen bei Herba Barona, Ihrem Geschäft für Nahrungsergänzungsmittel in Paris. Jede Folge erzählt eine Geschichte, die man kaum kennt, und Sie nehmen eine Sache mit nach Hause. Heute beginnen wir eine Reihe über die Mitochondrien — und sie fängt mit einer sehr, sehr alten Geschichte an.

Eine sehr alte Geschichte

Vor etwa einer Milliarde dreihundert Millionen Jahren verschluckte eine Zelle ein Bakterium. Und dann geschah etwas Ungewöhnliches: Sie verdaute es nicht.

Das Bakterium blieb. Es richtete sich ein. Und es schloss mit seiner Gastzelle einen Pakt, der bis heute gilt, in dieser Sekunde, in jeder einzelnen Ihrer Zellen: „Du gibst mir ein Dach und Nahrung. Dafür liefere ich dir die Energie.“

Zahlen, die schwindelig machen

Dieses Bakterium nennen wir heute Mitochondrium. Und falls Sie noch nie davon gehört haben: Halten Sie sich fest, denn die Zahlen machen schwindelig. Sie haben Tausende davon in fast jeder Ihrer Zellen. Zusammen machen sie rund zehn Prozent Ihres Gewichts aus. Bei einem Menschen von siebzig Kilo sind das sieben Kilo. Sieben Kilo ehemalige Bakterien, die Sie in diesem Moment mit sich herumtragen.

Ihre Aufgabe? Ein kleines Molekül herzustellen, das ATP heißt. ATP ist die Energiewährung des Lebendigen. Jeder Herzschlag, jeder Gedanke, jedes Blinzeln wird in ATP bezahlt. Und Ihr Körper stellt davon — halten Sie sich fest — vierzig bis fünfzig Kilo pro Tag her. Fast Ihr eigenes Gewicht, jeden Tag hergestellt, ausgegeben und neu hergestellt. Ohne Lager. Dauerhaft auf Kante genäht.

Den Sauerstoff zähmen

Um das zu schaffen, hat das Mitochondrium ein Kunststück vollbracht: den Sauerstoff zu zähmen. Denn Sauerstoff ist von Haus aus ein aggressives Gas. Er reißt allem, was er berührt, Elektronen ab — genau das lässt Eisen rosten. Das Mitochondrium hat dafür eine Art Kaskade mit kleinen Mühlrädern erfunden: Die Energie der Nahrung steigt Stufe für Stufe hinab, jedes Rad greift ein wenig davon ab, und ganz unten geht der besänftigte Sauerstoff als schlichtes Wassermolekül wieder ab. Ergebnis: Aus demselben Zucker holt das Mitochondrium ein Vielfaches an Energie heraus, verglichen mit einer Zelle, die ohne es arbeiten müsste. Als würde Ihr Auto von neun Litern auf hundert Kilometer… auf einen halben Liter fallen.

Die Organe mit dem größten Verbrauch stecken voll davon. Ihr Gehirn, zwei Prozent Ihres Gewichts, verbrennt ein Fünftel des Sauerstoffs, den Sie einatmen. Und Ihr Herz? Fast vierzig Prozent seines Gewichts sind Mitochondrien. Der Trommelschlag des Lebens läuft fast zur Hälfte auf diesen alten Bakterien.

Ein mütterliches Erbe

Und jetzt kommt die Einzelheit, die ich am liebsten mag. Diese Mitochondrien haben Sie von einer einzigen Person: von Ihrer Mutter. Die Samenzelle gibt praktisch keine weiter; die Eizelle ist voll davon. Die Kraftwerke, die Sie heute Abend am Leben halten, stammen in direkter Linie von denen Ihrer Mutter ab, von denen Ihrer Großmutter, und so weiter, von Mutter zu Tochter, über Tausende von Generationen.

Wenn Sie also das nächste Mal spüren, wie nach einer guten Nacht, einem richtigen Spaziergang an der frischen Luft, einem einfachen, unverarbeiteten Essen die Energie zurückkommt — denken Sie an sie. Abermilliarden kleiner Untermieter, seit einer Milliarde Jahren eingezogen, die Sie nie verlassen haben.

Sie sind nicht nur Sie. Sie sind eine Wohngemeinschaft. Und die gibt es schon länger als die Dinosaurier.

Das war eine Folge des Podcasts Herba Barona, aufgenommen in Paris. Bis bald.